Kapitel 13: Klimatförändringar och människans påverkan

En värld i förändring

Klimatet på jorden har alltid förändrats. Under miljontals år har istider kommit och gått, havsnivåer har stigit och sjunkit och temperaturer har varierat. Men det som sker idag skiljer sig från tidigare förändringar. För första gången i jordens historia är det människans aktiviteter som driver en snabb global uppvärmning. Det handlar inte om en enskild plats eller ett enskilt fenomen. Klimatförändringarna påverkar hela planeten – men på olika sätt i olika delar av världen.

Den naturliga växthuseffekten

För att förstå klimatförändringar måste vi börja med växthuseffekten. Jorden får energi från solen. En del av denna energi reflekteras tillbaka ut i rymden, men en del absorberas av jordytan och värmer upp den. Den uppvärmda jorden skickar sedan tillbaka värme i form av strålning. Vissa gaser i atmosfären, så kallade växthusgaser, fångar upp en del av denna värme och håller kvar den. Detta gör att jorden är varmare än den annars skulle vara. Utan den naturliga växthuseffekten skulle medeltemperaturen vara långt under noll grader, och livet som vi känner det skulle inte vara möjligt.

Den förstärkta växthuseffekten

Problemet uppstår när mängden växthusgaser i atmosfären ökar. När människor bränner fossila bränslen som kol, olja och naturgas släpps stora mängder koldioxid ut. Även jordbruk, industri och avskogning bidrar till utsläpp av växthusgaser som metan och lustgas. Dessa gaser förstärker växthuseffekten. Mer värme hålls kvar i atmosfären, vilket leder till att jordens medeltemperatur stiger. Denna process kallas den förstärkta växthuseffekten.